Per gran parte del XX secolo i pescatori locali la chiamavano "grotta delle foche". La Monachus monachus si trascinava sulle sue cenge interne per riposare e partorire, protetta dall'acqua aperta da un basso bordo calcareo. Gli avvistamenti sono diminuiti durante gli anni '90 e poi sono cessati. Un tour in barca a Santa Maria Navarrese oggi porta i visitatori su una soglia che, per secoli, è stata volutamente difficile da trovare.
La geologia è più antica dell'assenza. L'acqua ha lavorato il calcare carsico del massiccio del Supramonte per centinaia di migliaia di anni, scavando gallerie che si riempivano e svuotavano man mano che il livello del mare si alzava e si abbassava. Stalattiti pendono nella camera superiore asciutta; sotto di esse, formazioni sommerse segnano i livelli che il Mediterraneo un tempo occupava e poi ha abbandonato. Colonne di calcite incontrano roccia grezza. Il percorso interno è breve, il soffitto basso e l'acustica ricorda più una cappella che una caverna.
Il contesto spiega il traffico. La grotta si trova su una costa senza strade, tra Cala Sisine e Cala Biriala, e il mare è l'unico approccio pratico. La maggior parte dei tour in barca a Santa Maria Navarrese parte dal porto turistico di Santa Maria Navarrese, un villaggio che sorge sotto una torre di avvistamento spagnola del XVI secolo e un ulivo stimato come vecchio di duemila anni. Gli operatori gestiscono imbarcazioni che vanno da lancioni da quaranta posti fino a un tour privato in barca a Santa Maria Navarrese per sei persone. Le domande sulle dimensioni della barca a Santa Maria in Ogliastra riguardano la capacità dello scafo e nient'altro, sebbene i motori di ricerca le accumulino con le dimensioni della nave Santa Maria e i fatti sulla nave Santa Maria, che appartengono all'ammiraglia di Colombo del 1492, una caracca di circa diciannove metri. Le due Santa Maria condividono un nome e nient'altro.
Il significato della grotta oggi è in parte ecologico. Il Golfo di Orosei si trova all'interno di un corridoio marino protetto e, negli ultimi anni, sono riemerse segnalazioni di foche monache lungo la costa sarda: non confermate, persistenti, osservate attentamente. Per questo motivo l'accesso è guidato e supervisionato. La stessa acqua trasporta i visitatori verso Cala Goloritzè, dichiarata monumento naturale italiano nel 1995, dove il pinnacolo di Aguglia si innalza per 143 metri dal pendio di detriti dietro la spiaggia. La Grotta del Fico è raramente l'intero itinerario. In un tour completo in barca a Santa Maria Navarrese del golfo, è il breve passaggio verso l'entroterra che le persone descrivono in seguito a voce bassa: una strana reazione a una cavità in una scogliera, e una reazione coerente.
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