La foca monaca del Mediterraneo era stata dichiarata scomparsa dalle acque della Sardegna, poi fotografata di nuovo lungo questo tratto di costa: la grotta che prende il suo nome non aveva mai smesso di aspettare. La Grotta del Fico prende il nome dai fichi che affondano le radici nella scogliera sopra la sua imboccatura, e per decenni nel ventesimo secolo è stata l'ultimo rifugio riproduttivo documentato della Monachus monachus nel Mediterraneo occidentale. La grotta si trova sulla Costa di Baunei, la parete di calcare giurassico che chiude il Golfo di Orosei a sud. Nessuna strada la raggiunge. L'altopiano del Supramonte scende per cinquecento metri verso l'acqua in un'unica parete ininterrotta, e gli unici approcci sono a piedi lungo i vecchi sentieri dei pastori o dal mare. Quell'isolamento è il motivo per cui un tour privato in barca da Santa Maria Navarrese rimane il modo standard per arrivare, e il motivo per cui la costa è rimasta disabitata molto tempo dopo che il resto della Sardegna è stato colonizzato. Geologicamente, la camera è una grotta freatica, scavata quando la falda acquifera si trovava più in alto rispetto ad oggi. Il risultato è un raro doppio record: stalattiti formatesi all'aria aperta e, sotto di esse, formazioni sommerse che segnano antichi livelli del mare. Le guide tracciano le tacche orizzontali sulle pareti, ognuna delle quali è una linea di costa che il Tirreno si è lasciato alle spalle. La quota di conservazione è di 12 euro a persona, e finanzia le passerelle e l'illuminazione che permettono ai visitatori di muoversi attraverso la camera senza toccare la calcite. La costa più ampia di Baunei si legge come un catalogo di ciò che il calcare fa all'acqua. Cala Goloritzè, con la sua guglia di sessanta metri, si trova a nord della grotta; Cala Mariolu e Cala Biriola si aprono tra loro, spiagge di ciottoli color ossa. Cala Goloritzè è diventata un monumento nazionale nel 1995, e l'intero golfo ora ricade sotto accesso gestito. Gli operatori charter che lavorano ad Arbatax e Santa Maria Navarrese detengono i permessi che rendono possibile l'approdo alla grotta, motivo per cui i tour in barca alla Grotta del Fico sono venduti come itinerari costieri piuttosto che come singole soste. Ciò che il sito offre oggi non è uno spettacolo ma una testimonianza. La grotta registra un mare che è salito e sceso, una specie che è quasi scomparsa e una costa che ha resistito allo sviluppo perché non poteva essere raggiunta. I charter per piccoli gruppi e privati lungo la costa di Baunei ora trasportano più persone oltre queste scogliere in una settimana estiva di quante ne abbiano vissute qui in un secolo. L'indirizzo — Costa di Baunei, 08040 Baunei NU — appartiene a un comune di meno di quattromila residenti, la maggior parte dei quali nell'entroterra, rivolti lontano dall'acqua.