Fino al 1998, le ultime foche monache mediterranee note in Sardegna si rifugiavano all'interno della Grotta del Fico, riposando sulle sue sporgenze interne. La grotta prende il nome da un fico selvatico che un tempo cresceva all'ingresso, radicato in una fessura sopra il livello dell'acqua. I pescatori locali chiamavano gli animali bue marino e diedero il loro nome a una caverna vicina lungo la stessa parete calcarea. La grotta si apre direttamente sul mare ai piedi delle scogliere di Baunei, a circa metà strada lungo il Golfo di Orosei. Non c'è strada. L'accesso avviene via mare, motivo per cui il noleggio barche a Santa Maria Navarrese è diventato l'approccio standard: il Porto Turistico si trova all'estremità meridionale del golfo, a una distanza agevole dall'ingresso. La dissoluzione carsica ha modellato l'interno nel corso di centinaia di migliaia di anni e i ripetuti cambiamenti del livello del mare hanno lasciato le gallerie stratificate a diverse altezze. Le stalattiti pendono vicino al punto di sbarco. Le colonne si ergono da pavimenti che un tempo erano sott'acqua e ora sono asciutti. La costa circostante è una delle meno sviluppate d'Italia. L'altopiano del Supramonte scende verso il mare in nuda roccia calcarea dolomitica, tagliato dalle codule — gole secche che portano acqua solo dopo i temporali. Cala Goloritzè, con la sua guglia rocciosa di 143 metri, si trova a sud della grotta ed è monumento nazionale dal 1995. Cala Mariolu e Cala Biriala si trovano tra di esse, ciascuna caratterizzata da ghiaia e ciottoli chiari. Le barche raggiungono tutte le cale nella stessa mattinata, motivo per cui i tour guidati con noleggio barche a Santa Maria Navarrese e i gommoni a noleggio sono prezzati lungo lo stesso percorso. La protezione è ora formale. Il tratto appartiene all'area protetta del Golfo di Orosei e del Gennargentu e gli sbarchi all'interno della grotta sono consentiti solo con guida. L'ingresso costa 12 EUR a persona, inclusa la visita guidata. I posti sono limitati e il percorso è breve. Ciò che i visitatori vedono non è uno spettacolo, ma una sequenza: un ingresso dal mare, una camera in ascesa, un soffitto bianco gesso, poi il ritorno in mare aperto. La grotta è importante perché registra l'assenza con la stessa chiarezza della forma. Le foche non ci sono più su queste sporgenze. Il fico non cresce più all'ingresso. Eppure la geologia continua al suo ritmo, indifferente a entrambi, e il noleggio barche a Santa Maria Navarrese rimane l'unico modo onesto per arrivare — lentamente, dal mare, come tutti facevano prima.