Bis 1998 suchten die letzten auf Sardinien bekannten Mittelmeer-Mönchsrobben Schutz in der Grotta del Fico und ruhten auf den Felsvorsprüngen im Inneren. Die Höhle hat ihren Namen von einer wilden Feige, die einst am Eingang wuchs und in einer Spalte über dem Wasserspiegel wurzelte. Einheimische Fischer nannten die Tiere bue marino, Meeresochsen, und gaben einer benachbarten Höhle entlang derselben Kalksteinwand ihren Namen. Die Höhle öffnet sich direkt zum Meer am Fuße der Klippen von Baunei, etwa auf halber Strecke im Golf von Orosei. Es gibt keine Straße. Der Zugang erfolgt über das Wasser, weshalb eine Bootsmiete in Santa Maria Navarrese zum Standardansatz geworden ist: Der Hafen von Porto Turistico liegt am südlichen Ende des Golfs, nur eine kurze Fahrt vom Eingang entfernt. Karstverkarstung formte das Innere über Hunderttausende von Jahren, und wiederholte Meeresspiegelschwankungen hinterließen die Galerien in unterschiedlichen Höhen gestapelt. Stalaktiten hängen dicht über dem Bootsanleger. Säulen erheben sich aus Böden, die einst unter Wasser standen und heute trocken sind. Die umliegende Küste ist eine der am wenigsten entwickelten in Italien. Das Supramonte-Plateau fällt in kahlem dolomitischem Kalkstein zum Meer ab, durchschnitten von Codule – trockenen Schluchten, die nur nach Stürmen Wasser führen. Die Cala Goloritzè mit ihrer 143 Meter hohen Felsnadel liegt südlich der Höhle und ist seit 1995 ein Nationaldenkmal. Cala Mariolu und Cala Biriala liegen dazwischen, beide eingerahmt von Geröll und hellem Kies. Boote erreichen alle am selben Vormittag, weshalb geführte Bootsmiet-Touren in Santa Maria Navarrese und selbst gesteuerte Schlauchboote auf derselben Route preislich ähnlich liegen. Der Schutz ist heute formell. Der Küstenabschnitt gehört zum Naturschutzgebiet Golfo di Orosei e Gennargentu, und Landungen in der Höhle sind nur mit einem Führer gestattet. Der Eintritt kostet 12 EUR pro Person, inklusive Führung. Die Teilnehmerzahlen sind begrenzt und der Weg ist kurz. Was die Besucher sehen, ist kein Spektakel, sondern eine Abfolge: ein Meereszugang, eine aufsteigende Kammer, eine kreideweiße Decke, dann die Rückkehr zum offenen Wasser. Die Höhle ist bedeutend, weil sie Abwesenheit ebenso klar festhält wie Form. Die Robben sind von diesen Felsvorsprüngen verschwunden. Der Feigenbaum wächst nicht mehr am Eingang. Doch die Geologie schreitet in ihrem eigenen Tempo fort, gleichgültig gegenüber beidem, und eine Bootsmiete in Santa Maria Navarrese bleibt der einzige aufrichtige Weg, um anzukommen – langsam, vom Meer her, wie es alle vor uns taten.