A foca-monge-do-mediterrâneo foi declarada extinta das águas da Sardenha e, depois, fotografada novamente nesta extensão da costa — a caverna que recebeu o seu nome nunca deixou de esperar. A Grotta del Fico recebe o nome das figueiras enraizadas no penhasco acima da sua entrada e, durante décadas no século XX, foi o último refúgio de reprodução documentado da Monachus monachus no Mediterrâneo ocidental. A caverna situa-se na Costa di Baunei, a muralha de calcário jurássico que fecha o Golfo de Orosei a sul. Nenhuma estrada chega lá. O planalto de Supramonte cai quinhentos metros até à água numa face única e ininterrupta, e as únicas abordagens são a pé pelos antigos caminhos de pastores ou pelo mar. Esse isolamento é a razão pela qual um tour de barco privado em Santa Maria Navarrese continua a ser a forma padrão de chegar, e a razão pela qual a costa permaneceu desabitada muito depois de o resto da Sardenha ter sido povoado. Geologicamente, a câmara é uma caverna freática, esculpida quando o nível freático era mais alto do que é agora. O resultado é um duplo registro raro: estalactites formadas ao ar livre e, abaixo delas, formações submersas que marcam níveis do mar mais antigos. Os guias traçam os entalhes horizontais nas paredes, cada um deles uma linha de costa deixada para trás pelo Mar Tirreno. A taxa de conservação é de 12 EUR por pessoa, e financia as passarelas e a iluminação que permitem aos visitantes moverem-se pela câmara sem tocar na calcite. A costa de Baunei mais ampla lê-se como um catálogo do que o calcário faz à água. Cala Goloritzè, com o seu pináculo de agulha de sessenta metros, situa-se a norte da caverna; Cala Mariolu e Cala Biriola abrem-se entre elas, praias de calhaus da cor do osso. Cala Goloritzè tornou-se monumento nacional em 1995, e todo o golfo cai agora sob acesso gerido. Operadores de charter que trabalham a partir de Arbatax e Santa Maria Navarrese detêm as autorizações que tornam possível o desembarque na caverna, razão pela qual os passeios de barco à Grotta del Fico são vendidos como itinerários costeiros e não como paragens únicas. O que o local oferece hoje não é um espetáculo, mas sim evidência. A caverna regista um mar que subiu e desceu, uma espécie que quase desapareceu e uma linha de costa que resistiu ao desenvolvimento porque não podia ser alcançada. Charters privados e de pequenos grupos ao longo da costa de Baunei transportam agora mais pessoas por estes penhascos numa semana de verão do que as que viveram aqui durante um século. A morada — Costa di Baunei, 08040 Baunei NU — pertence a um município de menos de quatro mil habitantes, a maioria deles no interior, de costas para a água.